Stephen William Hawking naceu xusto 300 anos despois da morte de Galileo: o 8 de xaneiro de 1942 en Oxford, Inglaterra, e morreu en Cambridge un 14 de marzo, o día que os matemáticos celebran o Día de Pi (3,14). A familia confirmou o seu falecemento a través dun comunicado.

Unha das súas grandes achegas na astrofísica foi a comprensión dos buracos negros 

A casa dos pais de Hawking estaba no norte de Londres, pero durante a segunda guerra mundial, Oxford foi considerado un lugar máis seguro para ter bebés, polo que decidiron desprazarse ata alí. Cando tiña oito anos, a súa familia mudouse a St Albans, un pobo a un 32 km ao norte da capital británica. Á idade de once anos, Stephen foi á escola desta localidade e logo ao University College, un dos collegues (onde tamén estivo o seu pai) máis antigo da Universidade de Oxford.

Hawking quería estudar matemáticas, aínda que o seu pai preferise a medicina. O grao de Matemáticas non se impartía no University College, e no seu lugar decantouse pola Física. Despois de tres anos e sen moito traballo, obtivo o seu título con honras nesta disciplina científica. Despois foise a Cambridge para facer unha investigación en cosmoloxía, xa que non había ninguén traballando nesta área en Oxford naquel momento.

O seu supervisor foi o físico britanico Denis Sciama, considerado un dos pais da cosmoloxía moderna, aínda que esperaba atopar ao astrónomo tamén británico Fred Hoyle, que traballaba en Cambridge.

Tras obter o seu doutoramento converteuse primeiro en investigador e máis tarde en profesor asociado no Gonville & Caius Collegue, un dos máis antigos e grandes de Cambridge .

Logo deixou o Instituto de Astronomía en 1973, Hawking chegou ao departamento de Matemática Aplicada e Física Teórica en 1979, e ocupou o cargo de profesor ‘Lucasiano’ de Matemáticas desde 1979 ata 2009. Esta cátedra foi fundada en 1663 cos cortos deixados no testamento do reverendo Henry Lucas –de aí o nome–, que fora membro do parlamento da universidade. Primeiro foi sostido por Isaac Barrow ( teólogo, profesor e matemático do século XVII) e logo en 1669 por Isaac Newton.

Hawking segue sendo unha parte activa da Universidade de Cambridgee conserva unha oficina no departamento de Matemáticas Aplicadas e Física Teórica. O seu título pasa a ser de director de investigación Dennis Stanton Avery e Sally Tsui Wong- Avery no departamento de Matemática Aplicada e Física Teórica.

Stephen Hawking traballou nas leis básicas que gobernan o universo. Con Roger Penrose mostrou que a teoría da relatividade xeral de Einsteinimplicaba que o espazo e o tempo terían un comezo no Big Bang e un final nos buracos negros.

Estes resultados indicaron que era necesario unificar a Relatividade Xeral coa Teoría Cuántica, o outro gran desenvolvemento científico da primeira metade do século XX. Unha consecuencia desta unificación que descubriu o eminente físico foi que os buracos negros non deberían ser completamente negros, senón que podían emitir radiación (a chamada radiación de Hawking) e finalmente evaporarse e desaparecer.

Hawking publicou libros de éxito, achegando a astrofísica ao gran público

Outra das súas conxecturas é que o universo non ten bordo ou límite no tempo imaxinario. Isto implicaría que a forma en que comezou o universoestaba completamente determinada polas leis da ciencia.

Hawking publicou numerosos artigos científicos, libros e vídeos de divulgación. As súas numerosas publicacións inclúen A estrutura a gran escala do espazo-tempo con G F R Ellis, Relatividade xeral: Revisón do centenario de Einstein con W Israel, e 300 anos de gravidade, con W Israel.

Entre os seus libros máis populares figura a súa best seller Unha breve historia do tempo, xunto a outros como Buracos negros, pequenos universos e outros ensaios, O universo nunha casca de noz, O gran deseñoe Breve Historia da miña vida.

O profesor Hawking obtivo doce títulos honoríficos. Foi galardoado coa Orde do Imperio Británico en 1982, e foi nomeado Orde dos Compañeiros de Honra en 1989. Recibiu numerosos premios, medallas e premios, foi membro da Royal Society e da Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

Hawking foi diagnosticado con esclerose lateral amiotrófica, ELA, unha enfermidade da neurona motora, pouco despois dos seus 21 aniversarios. Desde entón condicionou a súa vida, aínda que a pesar de estar en cadeira de rodas e depender dun sistema de voz computarizado para comunicarse, puido compaxinar a súa vida familiar (deixa tres fillos e tres netos) e as súas investigacións en física teórica. Ademais nunca abandonou o seu extenso programa de viaxes e conferencias públicas, pero deixou un soño sen realizar: viaxar ao espazo.

Stephen Hawking visitou Galicia en varias ocasións, participando no programa Conciencia da Universidade de Santiago, que dirixe Jorge Mira.

©GCiencia